Den Angaben des "Annuario Pontificio 2009" zufolge sind 2008 1,147 Milliarden Menschen auf der ganzen Welt getaufte Katholiken (2007: 1,13 Milliarden; 2006: 1,12; 2003: 1,08). Das sind 17,4 % der Weltbevölkerung. Zum Vergleich: Dem Islam gehören 19,2 % der Weltbevölkerung an. Die Anzahl der Katholiken stieg erneut mit 1,4 % Zuwachs dennoch schneller als die Weltbevölkerung insgesamt (Anstieg um 1,1 %).

Deutlich ist der Zuwachs an Katholiken in Ozeanien (+ 4,7 Prozent) und in Afrika (+ 3,0 Prozent). Positive Zahlen sind auch aus Asien (+ 1,7 Prozent) und Europa (+ 0,8 Prozent) zu vermelden, während in Amerika ein leichter Rückgang zu verzeichnen ist (- 0,1 Prozent).

Für 2003: Im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung gibt es in Amerika 62,4 Prozent Katholiken. In Europa machen die Katholiken 40,5 Prozent der Gesamtbevölkerung aus, in Ozeanien 26,8 Prozent, in Afrika 16,5 Prozent und in Asien 3 Prozent.
50 Prozent der Katholiken wohnten im jahre 2003 in Amerika (Zuwachs von 6.678.000 gegenüber dem Vergleichswert vom 31. Dezember 2001), 26,1 Prozent in Europa (Rückgang um 214.000), 12,8 Prozent in Afrika (Zuwachs von 6.231.000), 10,3 Prozent in Asien (Zuwachs von 2.434.000) sowie 0,8 Prozent in Ozeanien (Zuwachs von 113.000).

Für 2006 gilt zudem: Die Amerikaner, die 14 Prozent der Weltbevölkerung ausmachen, stellen 49,8 Prozent der katholischen Weltbevölkerung. Die Europäer, die nur wenig hinter den Amerikanern zurückbleiben, was die Weltbevölkerung angeht, stellen 25 Prozent der katholischen Weltbevölkerung. Die Asiaten, die rund 61 Prozent der Weltbevölkerung ausmachen, stellen 10,5 Prozent der katholischen Weltbevölkerung.

In der kirchlichen Seelsorge arbeiten weltweit 4.217.572 Menschen: 4.949 Bischöfe (2007: 4.841; 2003: 4.695 und 408.000 Priester (2007: 407.262; 2003: 405.450) Priester. Im Jahr 2008 hat Benedikt XVI. nach den aktuellen Statistiken einen neuen Metropolitansitz und elf neue Bischofssitze errichtet. Vier Metropolitansitze, zwei Bischofssitze und ein Vikariat haben Änderungen in ihrer rechtlichen Gestalt erfahren. Insgesamt wurden 169 neue Bischöfe ernannt.

Für 2003 gilt zudem: Von den damals 405.450 Priestern waren 267.334 Weltpriester; insgesamt wurden 31.524 ständige Diakone (Zuwachs von 1.427), 54.828 Ordensmänner und 776.269 Ordensfrauen gezählt. Bei Letzteren wurde gegenüber 2001 ein Rückgang um 6.663 verzeichnet. Allerdings haben in Asien und Afrika die Berufungen zur Ordensfrau zugenommen.

Im Vergleich zum Jahr 2003 stieg die Zahl der Priester im Jahr 2008 um 1.812. Im Verhätlnis zum Vorjahr nahmen Priesterberufungen vor allem in Afrika (+ 27,6 Prozent) und Asien (+ 21,2 Prozent) zu. In Amerika sind die Zahlen annähernd gleichbleibend, während sich in Europa (- 6,8 Prozent) und Ozeanien (- 5,5 Prozent) starke Rückgänge bemerkbar machen.

Für 2003 galt: Die Anzahl der Priester stieg insgesamt um 392: Zum 31. Dezember 2003 gab es weltweit 405.450 Priester. Die Anzahl der Diözesanpriester stieg von 266.448 auf 267.334, die Anzahl der Ordenspriester ging von 138.619 auf 137.724 zurück. In Afrika gab es 1.145 mehr Priesterweihen als bis zum 31. Dezember 2001, in Asien waren es 1.010 mehr. Nur in Europa wurde ein Rückgang um 1.897 Priester verzeichnet.

In Säkularinstituten gab es bei den weiblichen Mitgliedern einen Zuwachs von 720 Personen auf 28.916, die Anzahl der männlichen Mitglieder stieg um 121 Personen auf 691.

Zu einem Zuwachs von 28.586 ist es bei den weltweit 173.331 Laienmissionaren gekommen. 156.461 von ihnen sind auf dem amerikanischen Kontinent im Einsatz. Dort hat es auch die größten Zuwächse gegeben, nämlich 21.815.

Die Anzahl der Katecheten stieg in der Zeit von 2001 bis 2003 auf 2.847.673, d.h. um 80.222. Davon sind mehr als 53.000 Amerikaner. In Europa stellten sich im Jahr 2003 15.672 mehr Laien der Aufgabe der Glaubensweitergabe als es 2001 der Fall gewesen war.

Die Priesteramtskandidaten haben im Vergleich zum Vorjahr weltweit um 0,4 Prozent zugenommen. Insgesamt bereiten sich rund 116.000 Männer auf das Priesteramt vor. Auch in diesem Fall ist der höchste Anstieg in Afrika und Asien zu verzeichnen, während die Zahlen in Europa (- 2,1 Prozent) und Amerika (- 1,0 Prozent) rückäufig sind.

Für 2003 galt: Die Zahl der Priesteramtskandidaten nimmt in Afrika (Zuwachs von 5,8 Prozent) und Amerika (Zuwachs von 1,4 Prozent) zu, während in Europa und Asien ein leichter Rückgang zu verzeichnen ist.

Deutlich weniger Austritte und mehr Wiedereintritte verzeichnete die katholische Kirche in Deutschland für das Jahr 2004. Dies ist den "Eckdaten des kirchlichen Lebens in den Bistümern Deutschlands 2004" zu entnehmen, die die Deutsche Bischofskonferenz jetzt veröffentlicht hat. Mit 9.004 Wiederaufnahmen hat sich die Zahl derjenigen, die sich bewusst für eine Rückkehr in ihre Kirche entschieden haben, im Vergleich zu 1992 fast verdoppelt. Aus der Kirche ausgetreten sind 2004 rund 30.000 Katholiken weniger als noch im Vorjahr, die Gesamtzahl lag im Jahr 2004 bei 101.252.

Insgesamt lebten in den 27 deutschen (Erz-)Bistümern im Jahr 2004 rund 180.000 Katholiken weniger als 2003: 25.986.384 (2003: 26.165.153). Damit verbunden ist ein leichter Rückgang der sonntäglichen Gottesdienstteilnehmer um 0,3 Prozent auf 3.848.987. Ebenfalls leicht gesunken sind die Zahlen der Taufen (um ca. 5.000 auf 200.635) und Erstkommunionen (um ca. 12.000 auf 259.082). Diese Zahlen sind besonders vor dem Hintergrund des allgemeinen Geburten- und Bevölkerungsrückgangs in der Bundesrepublik Deutschland zu sehen – allein im vergangen Jahr wurden laut Angaben des Statistischen Bundesamtes rund 3.000 Kinder weniger geboren als 2003. Ähnliches gilt für kirchliche Beerdigungen: Im Jahr 2004 starben 37.000 Menschen weniger als 2003, damit verbunden ist auch der Rückgang katholischer Bestattungen um rund 14.000 auf 256.678.

Während es gegenüber dem Vorjahr 238 Weltpriester weniger gab (14.006), ist die Zahl der Ordenspriester von 2.279 auf 2.320 leicht gestiegen. Im pastoralen Dienst sind außerdem mehr Laien als 2003 tätig: 4.423 Gemeindereferentinnen und -referenten (2003: 4.372) sowie 3.004 Pastoralreferentinnen und -referenten (2003: 2.922).